Courants politiques

Le clivage traditionnel formé dans les évènements de 1988 est celui qui divise les kanaks indépendantistes socialistes des caldoches loyalistes de droite. Ce paysage s'est beaucoup diversifié au fur et à mesure que l'enjeu est, plus que le statut du territoire, sa gestion, en particulier économique et sociale. La liste Avenir Ensemble conduite par Marie-Noëlle Thémereau a obtenu son succès sur ses promesses sociales et les affaires de clientélisme qui encombrent le RPCR, parti dont la gestion au plan macro-économique était cependant tout à fait honorable. La Calédonie est parmi les pays les mieux gérés de sa catégorie. C'est l'évolution sociale qui est préoccupante, avec un taux de chômage élevé et un avenir incertain pour de nombreux jeunes sans qualification professionnelle.
RPCR Rassemblement Pour la Calédonie dans la République, courant loyaliste traditionnel, leader historique Jacques Lafleur. Avant les élections de 2004, le RPCR gérait la province Sud, la mairie de Nouméa et disposait de la majorité au Congrès.
Avenir ensemble: au départ une liste électorale 2004 rassemblant des membres de l'Alliance (opposants de droite au RPCR) et des dissidents du RPCR, transformée en parti après son succès inattendu. Ce parti est nuancé sur l'indépendance, ce n'est pas son fond de commerce. Il cherche à réconcilier les calédoniens plutôt qu'à exacerber les susceptibilités en prenant une position tranchée sur le sujet.
Front National: populiste, se fait une présence par le jeu des alliances, obligatoires dans le paysage électoral très émietté de la Calédonie.
Indépendantistes:
Le FLNKS, Front de Libération National Kanak et Socialiste, formé par Jean-Marie Tjibaou, est le courant historique; il regroupe un ensemble de partis indépendantistes dont le Palika, Parti de Libération kanak.
UC, Union Calédonienne, et de nombreux autres partis, le courant indépendantiste étant très divisé.
Les indépendantistes sont devenus beaucoup plus discrets sur leurs revendications depuis qu'ils sont arrivés aux affaires. Les exemples voisins d'accession à l'indépendance (Vanuatu, anciennes Nouvelles-Hébrides), ne sont pas enthousiasmants, même si la Calédonie a des meilleures ressources propres. Les revendications kanaks glissent nettement sur le versant social et la défense de l'emploi local. Ce sont leurs syndicats (USTKE) qui sont les plus actifs. On assiste ainsi à l'évolution de la vie politique française en accéléré: clivages politiques s'estompant au profit d'une lutte de classes et de générations.
Rampe de chargement du minerai de nickel

Economie et provinces

Les contrastes économiques entre les provinces sont considérables: 60% de la population et 75% des entreprises sont à Nouméa, 9% du territoire. La brousse, avec une densité de 4 habitants par km2, pratique essentiellement une économie de subsistance, qui convient à la plupart de ses habitants. Ce n'est qu'à Nouméa qu'on retrouve la fracture sociale et la notion de pauvreté. Notion à relativiser: c'est facile de couvrir ses besoins élémentaires en Calédonie. La vie de SDF calédonien n'a rien à voir avec celle de son homologue métropolitain! Les aides sociales assurent au plus démunis un niveau de vie nettement supérieur à la moyenne de la région. Un rééquilibrage se fait avec la Province Nord et des Iles à coup de subventions au fonctionnement et d'aides au développement. Mais les responsables politiques mélanésiens sont face à un choix difficile: soit privilégier l'emploi local pour satisfaire leur base et un rééquilibrage à court terme, soit imposer une vision d'avenir et favoriser l'arrivée de cadres et de formateurs compétents qui inciteront la jeunesse locale à obtenir des qualifications. Ce dilemme explique la division du paysage politique kanak. Le nouveau mode de fonctionnement très démocratique des institutions favorise plutôt l'émergence des populistes que des visionnaires.

Coopération régionale

Le nouveau siège de la Commission du Pacifique Sud a été inauguré en 1995 à Nouméa. C'est un organisme d'assistance technique et de coopération régionale, créé en 1947 et regroupant la Communauté du Pacifique Sud, 27 Etats et Territoires. La France et les trois collectivités outre-mer de Nouvelle-Calédonie, de Polynésie française et de Wallis-et-Futuna disposent chacune d'un siège au sein de cette organisation.
Son rôle n'est pas économique, ses membres étant de poids respectif trop différents. Elle se contente de promouvoir et concerter des actions de santé publique ou de protection des sites naturels: formation des agents de santé, amélioration des cultures, lutte contre les épidémies, protection des espèces en danger.