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Le lagon - Carte du lagon sud - Baleines dans le lagon

Le lagon de Nouvelle-Calédonie est le plus grand du monde, plus de 700 kms de ceinture corallienne, et plutôt hospitalier. Malgré les alizés puissants, cette mer protégée rend le yatching facile et agréable. Comme dans toute zone de hauts fonds, il faut se méfier des récifs. Mais la sécurité est bien assurée. Les accidents sont rares et bénins.
Une demi-douzaine d'ilôts sont tout proches de Nouméa. Un peu surbookés le week-end, c'est un vrai bonheur d'y faire un saut en semaine, avec son propre bateau ou en taxi marin.
Attention! L'îlot Goëland est fermé du 1er novembre au 28 février (nidification des oiseaux)

Ilôt Maitre

Les alizés font le bonheur des voiliers tandis que les jours de calme plat, beaucoup plus rares, transforment le lagon en véritable autoroute pour les motos marines.
Pour se repérer: Carte du lagon sud

Ilôt Ié (Pandanus)- Hauts-fonds

Les ilôts sont des zones de nidification l'été pour les oiseaux marins. Certains sont tellement creusés de terriers qu'il n'y a plus un pouce de sable plat.

Mouette à l'ilôt Signal - Jardins de l'ilôt Maitre - Phare historique de chaux et de corail à l'ilôt Signal

Tous les ilôts sont entourés de hauts fonds coralliens. N'oubliez pas masque et tuba! Pour les plus sportifs, les zones où le corail n'affleure pas trop près de la surface (ilôts Maitre et Goëland) sont idéales pour le kite-surf.

Et sous la surface? Allez voir plongée. Dans les airs: les oiseaux des îlots.

Sculpture mélanésienne - De nuit, avec un flash, vous pouvez avoir la chance de surprendre un habitant du lagon...

Panoramas du mont Koniambo, vers la baie Maa (photo grande taille ou Quicktime VR) , vers la baie de Dumbéa et Nouméa (photo grande taille ou Quicktime VR)

Dangers dans le lagon

La fréquence des accidents décrits ici est très faible. Si la hantise d'un aileron vous fait hésiter à entrer dans l'eau, sachez que le risque de décès par attaque de requin est environ 50.000 fois plus faible que celui de mourir dans un accident de voiture!
6 morsures de serpents marins ont été rapportées en Calédonie entre 2000 et 2004, dont 4 envenimées. A comparer aux 1000 morsures de vipère annuelles en France.
La prévention des incidents les plus courants est simple: utilisez une paire de chaussures de mer à semelle épaisse pour les promenades en eau peu profonde.
Les plantes et animaux urticariants:
Méduses (la plupart sont inoffensives, seules les bleues sont très urticariantes), anémones et coraux, provoquent des contacts désagréables. Appliquez du vinaigre ou du citron le plus tôt possible pour inactiver les cellules urticariantes. Si la réaction est importante, appliquez du froid puis utilisez une crème anti-brûlure ou anti-allergique.
Les mollusques:
Les cônes concernent les plongeurs: ne jamais les attraper par leur partie étroite: la piqûre est immédiate, venimeuse, entraînant un gonflement puis une paralysie musculaire plus ou moins étendue. Il faut aller à l'hôpital. Chauffer le point de piqûre est inefficace.
Les oursins les plus dangereux sont les blancs à petits piquants (paralysie musculaire possible), et certains violets et dorés (malaise avec vomissements). Le venin est thermolabile: appliquer de l'eau chaude, approcher une flamme ou le tison d'une cigarette est efficace. Attention à ne pas transformer la piqûre en brûlure au 3ème degré!
Les aiguilles des oursins à longs piquants sont difficiles à extraire mais ne sont pas venimeuses. Ne les cassez pas quand vous les enlèverez avec une pince à épiler et le biseau d'une aiguille intra-musculaire. L'huile de ricin peut aider à faire remonter un morceau à la surface.

Ile Porc-Epic, des piquants moins dangereux...

Chauffage d'un venin thermolabile: soyez précis dans le geste!

L'acanthaster est une étoile de mer à longs et gros piquants, prédatrice du corail. La piqûre donne des signes voisins de celle de l'oursin blanc. La chaleur est efficace sur le venin.
Les crabes de palétuvier sont assez gros pour bloquer un doigt entre leurs pinces. Cela ne concerne guère le touriste, plutôt ceux qui les ramassent dans la mangrove. Au même endroit se cachent dans la vase les squilles, qui peuvent décocher des coups de patte coupants.
Les poissons:
Le poisson-pierre, que connaissent les méditerranéens, est présent en Calédonie. Le venin de ses épines dorsales est thermolabile.
Le poisson-chirurgien a 2 épines érectiles de part et d'autre de sa nageoire de queue, coupantes comme un scalpel.
Les raies ont des dards venimeux. Le venin est thermolabile. La plaie s'infecte facilement et doit être surveillée.
Les requins ont un odorat très sensible. Les rencontres avec des grands blancs sont exceptionnelles dans le lagon. Les requins de récif ne vont s'énerver que si vous avez une blessure ou si vous faites l'erreur de garder à la ceinture vos poissons pêchés au harpon.
Les serpents:
Une douzaine de serpents marins existent dans les eaux calédoniennes, tous venimeux, mais très peu agressifs. Le plus célèbre est le tricot rayé, au venin dix fois plus puissant que celui d'un cobra. Le tricot rayé est très peureux et vous évitera dès qu'il vous repère. On a vu des enfants jouer avec, sans conséquence. Contrairement au cobra sa bouche est très petite et il faut être vraiment juste sur son chemin pour se faire mordre. La plupart des (rares) accidents surviennent en eau libre, probablement par des serpents emportés par les courants et effrayés de se retrouver au large. C'est rarement le tricot rayé qui est responsable, plutôt l'Hydrophis coggeri , un serpent noir et blanc plus gros que le tricot rayé.

Les morsures sont difficiles à voir, et peu douloureuses, contrairement aux piqûres des poissons et mollusques.
En cas de morsure, ne pas s'affoler (l'accélération du rythme cardiaque accélère la diffusion du venin), ne pas mettre d'alcool sur la plaie (facilite aussi la diffusion du venin), ne pas aspirer ni inciser (dangereux pour celui qui aspire, l'incision met le venin plus vite au contact de la circulation sanguine), ne pas garroter (un garrot posé plus d'un quart d'heure peut entraîner la perte du membre, sa levée entraîne l'arrivée brutale des toxines dans le reste du corps, ce qui est très dangereux pour les organes). Tout au plus peut-on poser un bandage léger à la racine du membre, pour réduire la circulation lymphatique des tissus sans bloquer la circulation sanguine. Appliquer du froid si disponible. Enlever tout bracelet, alliance, bague, qui pourrait faire garrot si l'oedème l'englobe. Essayez d'identifier le serpent qui a mordu. L'aspi-venin et l'injection d'anti-coagulants ou de corticoïdes sur place n'ont pas d'intérêt. Le sérum anti-venin est administré exclusivement à l'hôpital car des allergies graves sont possibles.
Les serpents n'injectent pas toujours leur venin en mordant. C'est pourquoi les médecins préfèrent surveiller 10 à 12 heures l'évolution d'une morsure avant d'injecter un sérum, qui lui aussi présente d'importants risques potentiels.

Acanthaster déjeunant de corail - Tricot rayé

Ilôt Laraignère vu de l'ilôt Signal

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